Weltgebetstag: Eine globale Bewegung der Frauen

Jedes Jahr am ersten Freitag im März versammeln sich Millionen von Menschen auf der ganzen Welt, um den Weltgebetstag zu feiern. Dieser besondere Tag, der in diesem Jahr genau auf den 1. März fällt, ist weit mehr als nur ein jährliches Ritual; er ist das Ergebnis einer über 130-jährigen Geschichte des Engagements, der Solidarität und des unermüdlichen Einsatzes von Frauen für eine gerechtere und friedlichere Welt. Was einst als kleine Gebetsinitiative in den Vereinigten Staaten begann, hat sich zu einer der größten ökumenischen Basisbewegungen entwickelt, die Christinnen und Christen über konfessionelle, kulturelle und nationale Grenzen hinweg verbindet.

Die Ursprünge in den USA: Eine Vision nimmt Gestalt an

Die Wurzeln des Weltgebetstags reichen tief in das späte 19. Jahrhundert zurück. Es war eine Zeit, in der Frauen in Kirche und Gesellschaft nur begrenzte Möglichkeiten zur öffentlichen Mitwirkung hatten. Doch gerade in diesem Kontext entwickelten sie eigenständige religiös geprägte Bewegungen. Ab 1887 pflegten Frauen verschiedener Konfessionen in den USA und Kanada bereits unabhängig voneinander jährliche Gebetstage. Eine der ersten war die Baptistin Mary Webb, die bereits 1812 in Boston Frauen zu monatlichen Gebetsversammlungen für die Mission aufrief. Missionarsfrauen aus aller Welt schickten Informationen und baten um geistliche und finanzielle Unterstützung, wodurch Gebet und Aktion von Anfang an eng miteinander verknüpft waren.

Ein wichtiger Meilenstein war das Jahr 1897, als die Presbyterianerin Mary Ellen James auf das Elend der Einwandererströme aufmerksam machte und zu einem Gebetstag für die Inlandsmission aufrief. Sieben verschiedene Konfessionen schlossen sich zusammen und feierten den ersten interkonfessionellen Gebetstag. Ab 1907 wurde dieser zum „Gebetstag für die Innere Mission“ (Day of Prayer for Home Missions). Nur fünf Jahre später, im Jahr 1912, initiierten Frauen der US-amerikanischen Äußeren Mission einen weiteren interkonfessionellen Gebetstag.

Die Feierlichkeiten zum 50-jährigen Jubiläum der „Frauenmissionsgesellschaften für Äußere Mission“ in den Jahren 1910/11 mit Hunderten von Großveranstaltungen waren ein starker Motor für die weitere Zusammenarbeit. Organisatorinnen wie Lucy W. Peabody und Helen Barett Montgomery überzeugten in ihren Reden davon, dass „Gemeinsam können wir mehr erreichen als getrennt!“. Die Schrecken des Ersten Weltkriegs führten schließlich die Notwendigkeit vor Augen, sich für die Überwindung von Grenzen einzusetzen. Internationale Freundschaft, Weltmission und Weltfrieden entwickelten sich zu zentralen Anliegen. In diesem Geist wurden die beiden ökumenischen Gebetstage der inneren und äußeren Mission zusammengelegt, und ab 1920 wurde ein Vereinigter Gebetstag für die Mission gefeiert. Schließlich, am 4. März 1927, wurde der erste Weltgebetstag offiziell gefeiert, nachdem das Exekutivkomitee des Verbandes der Frauenwerke für Äußere Mission im Januar 1926 die Etablierung eines solchen Tages angeregt hatte.

Vom „Tag der Frauen“ zur globalen ökumenischen Bewegung

Ursprünglich trug der Weltgebetstag den Zusatz „der Frauen“, was seine historische Entstehung und die treibende Kraft der Frauenmissionswerke widerspiegelt. Doch die Bewegung hat sich weiterentwickelt und ist heute eine umfassende ökumenische Basisbewegung, die zwar von Frauen getragen wird, aber Männer und alle Interessierten zur Teilnahme einlädt. Ihr prägnantes Motto lautet: „Informiert beten – betend handeln“. Dieses Motto fasst die Doppeldimension des Weltgebetstags zusammen: Es geht nicht nur um das Gebet an sich, sondern auch um das Verständnis der globalen Herausforderungen und das daraus resultierende konkrete Handeln.

Der Weltgebetstag wird heute in über 120 Ländern in ökumenischen Gottesdiensten gefeiert und die Gottesdienstordnungen werden in 113 Sprachen übersetzt. Jedes Jahr wird die Liturgie von Frauen aus einem anderen Land erarbeitet, die ihre eigenen Hoffnungen und Ängste, Freuden und Sorgen, Wünsche und Bedürfnisse sowie ihre kulturelle Vielfalt in die Texte und Gebete einfließen lassen. Dies ermöglicht es den Teilnehmenden weltweit, an Glaubenserfahrungen aus anderen Kulturen teilzuhaben und eine tiefe Verbundenheit zu spüren.

Der Weltgebetstag in Deutschland: Eine Erfolgsgeschichte der Einheit

In Deutschland wurde der Weltgebetstag erstmals 1927 von Methodistinnen durchgeführt, die international gut vernetzt waren und die Idee begeistert aufgriffen. Nach dem Zweiten Weltkrieg, im Jahr 1947, trugen zwei Methodistinnen, die Amerikanerin Stella Dueringer-Wells und Luise Scholz, die Vorsitzende des Methodistischen Frauendienstes in Deutschland, den Impuls ins besiegte Deutschland. Unter abenteuerlichen Bedingungen organisierten sie am 22. Februar 1947 in Berlin einen ökumenischen Weltgebetstagsgottesdienst. 600 Frauen, darunter Amerikanerinnen, Engländerinnen und Deutsche, feierten trotz des Fraternisierungsverbotes einen zweisprachigen Gottesdienst – basierend auf einer Liturgie, die von einer indischen Christin ausgearbeitet worden war. Ein Jahr später kamen auch russische und französische Frauen hinzu. Die Schrecken der Kriegserfahrung und die Hoffnung auf Frieden nährten den Wunsch nach Verbindung mit den christlichen Frauen der Welt und verschafften dem Weltgebetstag in Deutschland breite Resonanz.

Ein weiterer entscheidender Schritt zur ökumenischen Breite in Deutschland war der Beitritt der römisch-katholischen Frauenverbände im Jahr 1970. Die Weltunion der katholischen Frauenorganisationen beschloss 1971 sogar, ihren eigenen, bis dahin zu Mariä Verkündigung gefeierten Gebetstag zugunsten des Weltgebetstags aufzugeben. Dies war ein beispielloser Erfolg für die ökumenische Zusammenarbeit auf Weltebene.

Als deutsche Vertretung der internationalen Weltgebetstagsbewegung fungiert der gemeinnützige Verein Weltgebetstag der Frauen – Deutsches Komitee in Stein bei Nürnberg. Diesem Komitee gehören zwölf kirchliche Frauenverbände und -organisationen aus neun unterschiedlichen Konfessionen an, darunter die Heilsarmee, der Bund Evangelisch-Freikirchlicher Gemeinden und die Evangelische Brüderunität. Das Komitee erarbeitet jährlich umfangreiches Bildungs- und Vorbereitungsmaterial und koordiniert die Vorbereitungen der landesweiten Gottesdienste.

Die transformative Kraft des Gebets: Solidarität und Handlung

Die Bedeutung des Weltgebetstags geht weit über das rein Spirituelle hinaus. Er vereint christliche Frauen über alle konfessionellen und nationalen Grenzen hinweg und ermöglicht es, an Glaubenserfahrungen von Christinnen aus anderen Ländern und Kulturen teilzuhaben. Aus dieser Begegnung im Gebet entsteht Solidarität und die Bereitschaft zu helfen. Pfarrfrau Cornelia Mack aus Stuttgart betont: „Gebet ist nie umsonst. Das gemeinsame Gebet hat eine Verheißung. Gott kann dadurch in den teilnehmenden Menschen, in den Gemeinden und natürlich ganz besonders auch in den Ländern wirken, für die gebetet wird.“

Pastorin Christine Heymer aus Wetzlar hebt hervor, dass die Zusammenarbeit in der Vorbereitung (geistlich, theologisch, kulinarisch, gestalterisch) und das gemeinsame Feiern im Gottesdienst und Beisammensein Grenzen überwinden. Sie schätzt besonders, dass eine Gruppe von Frauen aus einem speziellen Land die Liturgie erarbeitet, passend zu ihrer Kultur, mit landestypischer Musik und Hintergrundinformationen zu den problematischen Situationen und Herausforderungen von Frauen in diesem Land. Seit vielen Jahren sind auch Männer eingeladen und lassen sich einladen, was die breite Akzeptanz und ökumenische Weite des Weltgebetstags unterstreicht.

Das Konzept des Weltgebetstags basiert auf dem Gedanken „Global denken – lokal handeln“. Die Teilnehmenden erfahren viel über die Lebenswirklichkeit von Frauen in anderen Ländern und werden gleichzeitig in ihrer Gemeinde aktiv. Ein sichtbares Zeichen dieser Solidarität ist die Förderung von Frauenprojekten durch die Kollekte, die während der Gottesdienste gesammelt wird.

Ein Blick auf die Geschichte: Wichtige Meilensteine des Weltgebetstags

Die folgende Tabelle fasst einige der prägendsten Daten in der Geschichte des Weltgebetstags zusammen:

Herausforderungen und Weiterentwicklung: Debatten und Öffnung

Die ökumenische Weite des Weltgebetstags war nicht immer ohne Kontroversen. Wie die langjährige Geschäftsführerin der Frauenhilfe Dorothea Widmann anlässlich des 50. Jubiläums des Weltgebetstages in Württemberg bemerkte: „Wir haben gelernt zu streiten.“ Diese Auseinandersetzungen spiegeln die Dynamik und die Bereitschaft der Bewegung wider, sich auch schwierigen Themen zu stellen.

Ein Beispiel hierfür war die Liturgie von 1981, die von den Ureinwohnerinnen der USA unter dem Thema „Unsere Erde – Gottes Schöpfung“ erstellt wurde. Begriffe wie „Mutter Erde“ und „Großer Geist“ wurden in manchen evangelischen Kreisen als heidnisch oder „synkretistische Elemente“ kritisiert, was stellenweise zu Überklebungen in den Gottesdienstordnungen führte. Auch die zunehmend politische Ausrichtung des Gebets wurde beanstandet, mit dem Vorwurf, das Gebet werde als Mittel humanistischer Weltverbesserung missbraucht und der christliche Verkündigungsauftrag vernachlässigt.

Große Spannungen rief auch der Text des Weltgebetstages 1994 hervor, der von palästinensischen Christinnen vorbereitet worden war. Die Darstellung der Besatzerrolle Israels führte zu Diskussionen und dem Vorwurf der Einseitigkeit und des Antisemitismus. Trotz dieser Debatten wurde der theologische Richtungsstreit im Deutschen Weltgebetstagskomitee rechtlich geregelt, und die herausgegebenen Liturgien sind heute unveränderlich und unterliegen einem Copyright. Diese Auseinandersetzungen zeigen, dass der Weltgebetstag ein „Fenster zur Welt“, aber auch ein „Stein des Anstoßes“ sein kann, der zu wichtigen Reflexionen und Initiativen anregt.

Konkrete Auswirkungen: Unterstützung weltweiter Projekte

Von Anfang an war der Weltgebetstag ein Dreiklang aus Gebet, Information und Kollekte. Die gesammelten Gelder wurden zunächst für Nöte im eigenen Land eingesetzt, wie zum Beispiel für Waisenkinder oder Frauen in Flüchtlingslagern nach dem Zweiten Weltkrieg in Deutschland. Ein Wendepunkt war das Jahr 1951, als Frankfurter Frauen 500 DM nach Korea schickten, um dort leidende Schwestern zu unterstützen – das erste Mal, dass die Kollekte die Solidarität mit Frauen eines anderen Landes in die Tat umsetzte. Ab 1960 wurde in Deutschland zentral beschlossen, einen Teil der Kollekte für Frauenbildungsarbeit in Afrika zu verwenden.

Heute gehen die Kollekten jedes Jahr an rund 100 durch das Deutsche Komitee ausgewählte Projekte auf der ganzen Welt. Im Mittelpunkt stehen dabei das „Empowerment“ von Frauen und die Förderung von geschlechtergerechten Gesellschaftsordnungen. Ein beeindruckendes Beispiel ist die Entstehung des Fraueninformationszentrums (FIZ) in Stuttgart. Angeregt durch den Weltgebetstag 1980, der von Frauen aus Thailand auf Prostitutionstourismus und Menschenhandel aufmerksam machte, wurde das FIZ ins Leben gerufen, um Migrantinnen zu beraten und zu unterstützen, die von sexueller Ausbeutung betroffen sind. Die Förderung des FIZ geht bis heute weiter, beispielsweise durch die Kofinanzierung des Gehalts einer nigerianischen Seelsorgerin.

Die weltweite Unterstützung von Frauen- und Mädchenprojekten zeigt, dass spirituelle Verbundenheit, Engagement für soziale Gerechtigkeit und weltweite Frauensolidarität beim Weltgebetstag untrennbar zusammengehören. Die Themen werden zunehmend globaler, wie der Weltgebetstag 2015 aus Malaysia zeigte, der die Ausbeutung internationaler Haushaltskräfte in den Fokus rückte. Dies führte auch in Deutschland zu Kampagnen, die prekäre Arbeitssituationen anprangerten und sich für legale und gerechte Arbeitsbedingungen einsetzten.

Der Weltgebetstag hat sich auch für säkulare Bewegungen geöffnet. Die traditionelle zeitliche Nähe zum Internationalen Frauentag (8. März) führte 2014 zu Kooperationen, beispielsweise in Stuttgart, das Partnerstadt von Kairo ist, dem Land, aus dem die Liturgie des Jahres 2014 stammte. Die Veranstaltungsreihe „Weltgebetstag trifft Internationalen Frauentag“ greift seither Themen auf, die für Frauen im jeweiligen Weltgebetsland und vor Ort von Bedeutung sind.

Feiern, Experimentieren, Grenzen überschreiten: Die Wirkung vor Ort

Der Weltgebetstag der Frauen erfreut sich nach wie vor großen Zulaufs und gehört laut einer EKD-Studie von 2014 zu den beliebtesten Gottesdiensten mit besonderen Themen. Die Form des Projektgottesdienstes spricht offenbar viele Menschen an. Wesentliche Elemente des Gebetstags kommen den Bedürfnissen vieler Frauen entgegen:

• Selbstwirksamkeit erleben: Der Weltgebetstag ist eine Laienbewegung, die es jeder Frau ermöglicht, sich zu engagieren und etwas zu bewegen. Er ist niederschwellig und bietet Gelegenheit zum Experimentieren und zur Aneignung des Kirchenraums.
• Sinnlichkeit und Kreativität leben: Tanzen, Kochen, Backen, Essen, Dekorieren und Singen sind wesentliche Elemente, die den Gottesdienst bereichern. Es entstehen Projektchöre, und ein gemeinsames Liedgut hat sich entwickelt, das sogar Eingang ins Evangelische Gesangbuch gefunden hat. Der sinnliche Aspekt ist auch für Analphabetinnen wertvoll, da er ihnen die Teilhabe ermöglicht.
• Gemeinschaft erfahren: Frauen erleben Gemeinschaft direkt vor Ort bei den Vorbereitungen und Feiern. Gleichzeitig wächst das Bewusstsein, weltweit mit anderen Frauen verbunden und solidarisch zu sein.
• Grenzen überschreiten: Der Weltgebetstag bietet die Gelegenheit, Ökumene zu leben, andere religiöse und kulturelle Traditionen kennenzulernen und eigene, auch sinnliche Zugänge zu biblischen Texten zu finden. Dies hat nicht zuletzt einen Aufbruch zu einem neuen Verständnis feministischer Theologie bewirkt.

Die Frauen aus der Geschichte des Weltgebetstags setzten wichtige Zeichen für Frieden und Versöhnung. Sie kämpften nicht nur für die Gleichberechtigung von Frauen in Kirche und Gesellschaft, sondern engagierten sich auch für Umweltschutz und traten unerschrocken gegen Rassismus und Intoleranz ein. Diese Tradition setzt die Basisbewegung Weltgebetstag bis heute fort. Das Gebet ist nach wie vor das verbindende Medium, doch längst wird nicht mehr nur für andere, sondern miteinander gebetet. Das Gebet wird zur Quelle verbindender Kraft, aus der solidarisches Handeln fließt. Durch den Weltgebetstag bekräftigen Frauen, dass Beten und Handeln untrennbar sind und dass beides einen nicht zu ermessenden Einfluss in der Welt hat.

Häufig gestellte Fragen zum Weltgebetstag

Wann findet der Weltgebetstag statt?

Der Weltgebetstag wird jedes Jahr am ersten Freitag im März gefeiert.

Wer hat den Weltgebetstag ins Leben gerufen?

Die Ursprünge liegen in den USA bei Frauenmissionswerken im späten 19. Jahrhundert. Der erste offizielle Weltgebetstag wurde am 4. März 1927 gefeiert.

Was ist das Motto des Weltgebetstags?

Das Motto lautet: „Informiert beten – betend handeln“.

Wer kann am Weltgebetstag teilnehmen?

Obwohl die Bewegung historisch von Frauen getragen wird, sind heute Frauen wie Männer herzlich zu den Gottesdiensten und Veranstaltungen eingeladen.

Wohin gehen die Kollekten des Weltgebetstags?

Die gesammelten Kollekten gehen an rund 100 ausgewählte Frauen- und Mädchenprojekte auf der ganzen Welt, die sich für das Empowerment von Frauen und geschlechtergerechte Gesellschaftsordnungen einsetzen.

Warum ist der Weltgebetstag ökumenisch?

Der Weltgebetstag vereint Christinnen und Christen verschiedener Konfessionen und fördert die Zusammenarbeit und den Austausch von Glaubenserfahrungen über kirchliche Grenzen hinweg.

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