Kerzenweihe: Bedeutung & Geschichte in der Kirche

Jede dargebrachte Kerze ist der Einsatz unseres Glaubens, der in „unseren Herzen“ brennen soll. Sie steht für unsere Erlösung, die Erlösung unserer Nächsten und allgemein für die Erlösung uns aller. Doch was steckt wirklich hinter dieser uralten Tradition, und welche Bedeutung trägt das Gebet für die Weihe der Kerzen?

Bevor wir uns dem Gebrauch der Kerzen in der Kirche widmen, sollten wir die tiefen Wurzeln dieser Praxis verstehen, die bis in die alttestamentliche Zeit zurückreichen. Die Opferdarbringung in verschiedenen Formen war schon damals ein zentraler Bestandteil des Tempeldienstes. Poetisch-sakramental werden Kerzen und Lichter an vielen Stellen des Alten Testaments erwähnt, beispielsweise im Buch der Chronik, im Buch Hiob sowie bei den Propheten Jesaja, Jeremia und Sacharja. Schon zu jener Zeit fanden sie Eingang in den gottesdienstlichen Gebrauch im Tempel des Herrn.

Das Gebet für die Weihe der Kerzen erinnert uns an den Moment, als Gott sich Moses zuwandte und ihm auftrug, einen Tisch aufzustellen, Brote daraufzulegen und den Kerzenleuchter mit den Kerzen hereinzubringen. Dies zeigt, dass Licht und Opfergaben seit jeher eng miteinander verbunden waren und eine göttliche Anweisung hinter ihrer Verwendung stand.

Die Evolution der Opfergaben: Von der Antike bis zur Neuzeit

In der neutestamentlichen Kirche wurde diese sakramentale Erfahrung nicht abgebrochen, insbesondere nicht bei den Judenchristen, die gewohnt waren, Opfer im Tempel des Herrn darzubringen. Im ersten Jahrhundert des Christentums erfahren wir, dass Gläubige auf Grundlage des apostolischen Amtes, wie im Brief an die Korinther bezeugt, verschiedene Speisen und Getränke darbrachten. Diese gesammelten Gaben wurden größtenteils beiseitegelegt und später zum Unterhalt der Priester verteilt, galten aber weiterhin als Opfer für Gott.

Diese Spenden an den Tempel waren freiwillig, zugleich aber auch Zeichen der Tugend und Barmherzigkeit gegenüber dem Klerus, der ausschließlich davon lebte. Später begannen die Menschen, inspiriert vom schönen Eindruck der alttestamentlichen Kirche, irdische Früchte und „Werke der eigenen Hände“ im Tempel darzubringen. Dies führte zu einer Abweichung von einer bestimmten Opferordnung, weshalb diese Frage in den apostolischen Regeln behandelt wurde.

Die 3. und 4. Apostolische Regel sprechen daher streng darüber, was auf dem Opfertisch dargebracht werden darf: Weizen (Brot), Wein, Öl für die Hängelampen und Weihrauch. All dies hatte einen sakramentalen, gottesdienstlichen Zweck in der Liturgie – als Danksagung oder bei blutlosen Opferdarbringungen. Hier trennen sich historisch die Opfer für den Tempel und die sogenannten „Epitrachelion Opfer“ (besser bekannt als „kirchliche Rituale“), die im 4. Jahrhundert von der Kirche gemeinsam mit dem Staat als verpflichtende Einnahmen für die Priester festgelegt wurden. Ein Verstoß gegen dieses Gebot zog sogar Strafen nach sich, bis hin zur Exkommunikation.

Die Symbolik des Wachses und des Lichts

Der Gebrauch von Wachs und Öl im Gottesdienst wird bereits von den Aposteln selbst bezeugt, die in ihrem Beisammensein bis tief in die Nacht blieben. Auch die apostolischen Ämter, die Tertullian erwähnt, zeugen davon. Zonaras erklärt in der Athener Syntagma, dass die Gläubigen von Herzen Wachs und Öl als Kirchengaben darbrachten, die bereits als Kirchengegenstände galten, da sie schon lange im Kirchengebrauch waren. Das Anzünden von Kerzen ist eine Gabe an Gott, und die brennende Substanz sollte die beste sein, da der Herr verlangte, dass Ihm Opfer vom Besten dargebracht werden sollen.

Erzbischof Benjamin und seine „Novuju Skrizalj“ erklären, dass „das Wachs, das von duftenden Blumen gesammelt wird, den geistigen Duft der Darbringung bedeutet, d. h. es zeigt den Glauben und die Liebe jener, die es darbringen. Und wenn es von vielen Blumen gesammelt wird und duftet, so kennzeichnet das die Darbringung als wohltuend für alle Christen.“

Am schönsten jedoch hat uns Simeon von Thessaloniki die Bedeutung des Kerzengebrauchs in der Kirche überliefert. In seiner Schrift „Über den Tempel“ beschreibt er die sakramentale Bedeutung der Wachsdarbringung:

• Reinheit und Ehrlichkeit: Die Darbringung und das Entzünden des Wachses als allerreinste Substanz stellt unsere Reinheit und Ehrlichkeit der Gabe dar.
• Das Zeichen des Kreuzes: Wachs als Materie, auf die man Stempel eindrücken kann, bedeutet den Stempel oder das Zeichen des Kreuzes, das uns bei der Taufe und Myronsalbung zuteilwird.
• Gehorsam und Reue: Wachs als edle und weiche Substanz bedeutet unseren Gehorsam und unsere Bereitschaft zur Reue wegen unseres sündigen Lebens.
• Vergöttlichung: Wachs als Substanz, die brennt, bedeutet unsere Vergöttlichung (d. h. unsere Natur, die durch das göttliche Feuer gereinigt wird).
• Liebe und Frieden: Schließlich bedeutet Wachs, auf dem die Flamme brennt, oder das Licht, die Vereinigung und die Stärke unserer Liebe und des Friedens.

Der gleiche Autor sagt an anderer Stelle, dass wir im Tempel „das Wachs, das von vielen Blumen gesammelt wurde,“ darbringen, „was die vollkommene Darbringung unseres allgemeinen Opfers bedeutet.“

Die Problematik der Paraffin-Kerzen und die Reinheit des Opfers

Aus dem Erwähnten können wir klar erkennen, dass wir Gott das Beste, Feinste und Edelste darbringen sollen. Das Opfer für den Herrn kann nur ein Opfer sein, d. h. unser Geben von etwas, das schwer zu erlangen ist, und den Heiligen Vätern nach, von dem, was unserem Herzen am nächsten ist. Sie sagen: „Wenn du die Hand ausstreckst und das Herz hüpft und es so beginnt zu lamentieren – das ist die wahre Gabe, denn sie wird vom wahren Besitzer genommen – unserem Herzen.“

Sicherlich ist heute der Kauf einer Kerze in der Kirche keine besondere Askese, insbesondere nicht einer Paraffin-Kerze. Doch wie wir gesehen haben, hat der Kauf einer oder mehrerer Kerzen seine tiefe liturgische Bedeutung. Daher ist es unverständlich, dass die Kirchenverantwortlichen es zugelassen haben, dass Paraffin-Kerzen benützt werden können. Dies steht im Widerspruch zu den klaren Worten des Propheten Maleachi, der uns prophetisch den Willen Gottes mit den Bibelworten vermittelt: „Wenn ihr ein blindes Tier als Schlachtopfer darbringt, ist das nicht schlecht? Und wenn ihr ein lahmes und krankes Tier darbringt, ist das nicht schlecht? Biete das einmal deinem Statthalter an! Ob er wohl Gefallen an dir hat und dich freundlich ansieht? spricht der Herr der Heere.“

Die heutige Nutzung der Kerzen in der Kirche hat größtenteils nur die äußere Form der Darbringung beibehalten, d. h. den „Austausch der Werte“, die geopfert werden. Mit dem Kauf der Paraffin-Kerzen verliert sich jeder liturgische Sinn ihrer Nutzung, und es bleibt nur der äußere Grund, bei dem der Verkauf der Kerzen finanziell die Kirche unterstützt (obwohl der ursprüngliche Sinn des Kerzenverkaufs das Ziel hatte, nur den Klerus zu unterstützen). Daraus sehen wir, dass das Opfer nicht die Kerze (Form, Aussehen) ist, sondern das Material, als „etwas besonders Ausgewähltes“ von der edlen Substanz, die für die Opferdarbringung an Gott genutzt wird.

Warum ist Wachs ein edles und allerreinstes Material?

Bis zum Erscheinen der pharmazeutischen Produkte und der organisierten wissenschaftlichen Medizin waren Honig und die Produkte aus ihm jahrhundertelang die zugänglichsten und wirksamsten Arzneimittel (Propolis, Wachs, Honigmilch, Larven, Honigwein). Die Gesundheit der Menschen hing sehr stark von ihnen ab. Im Wachs sind der edle Staub der wertvollsten Gräser und Blumen enthalten. Selbst heute werden aus diesen Pflanzen die kostbarsten Substanzen hergestellt: Medikamente, edle Düfte und für das zarte Geschlecht verschiedene Schönheitscremes.

Noch mehr als das Erwähnte besitzen die Bienenprodukte eine gewisse Exquisitheit, da sie sehr eng mit wichtigen biblischen Ereignissen verbunden sind. In der Prophezeiung des Jesaja über Immanuel heißt es: „Seht, die Jungfrau wird ein Kind empfangen, sie wird einen Sohn gebären und sie wird ihm den Namen Immanuel (Gott mit uns) geben. Er wird Butter und Honig essen.“ Die offensichtliche Erfüllung dieser Prophezeiung sowie die Bestätigung der Gottgefälligkeit eines solchen Opfers zum Herrn finden wir bei Lukas, wo die Jünger dem auferstandenen Christus „ein Stück gebratenen Fisch und Honigseim“ gaben. So dient uns der Honig als Schlüssel dafür, um die ganze Prophezeiung des Jesaja zu verstehen!

Ohne Zweifel und Bedenken sollte der Gebrauch von Kerzen in der Kirche verboten werden, die aus giftigen chemischen Substanzen (Erdölerzeugnissen) hergestellt werden oder die auf chemische Weise produziert wurden, selbst jene, die gemischt werden und so die Menschen täuschen, als wären sie aus echtem Bienenwachs. Die kirchliche Überlieferung sagt uns, dass eine solche Praxis in der Kirche unzulässig ist. Wir können ruhig sagen, dass dies auch keine Praxis ist, sondern ausschließlich Nachlässigkeit und Händlertum.

Das Licht Christi und unsere Erlösung

In der alttestamentlichen Kirche wurden bei der Opferdarbringung gewisse Gebete gesprochen, und uns ist bekannt, dass es verschiedene Opfer für verschiedene Anlässe gab. In der neutestamentlichen Kirche ist alles blutlos, da das „allerreinste Blut“ ein für alle Mal vergossen worden ist. Und die heiligen Menschen Gottes sind die Lichter, die „auf dem Berg“ leuchten und nicht versteckt werden können, so wie es der Herr selbst über den Täufer gesagt hat: „Jener war die Lampe, die brennt und leuchtet.“

Wir bringen Kerzen dar im Namen der Herrlichkeit des Herrn, fest wissend, dass „das Licht Christi alle und alles erleuchtet“, und dass dieses Licht „vor den Menschen leuchtet“, und einige von ihnen zu „Leuchten der Wahrheit des Evangeliums“ werden. In dessen Vergöttlichung wir unsere Nähe zu Gott suchen, und für ihre Gebet vor dem Altar des Herrn der Herrlichkeit beten.

Der Gottmensch ist das Licht, das „alle erleuchtet“, und indem wir diese kosmische Wahrheit in „unseren Herzen“ fühlen, bringen wir ebenfalls mit Gebeten unser Opfer dar – die Kerze, für unsere verstorbenen Brüder und Schwestern. Und so bitten wir den Herrn, dass sie „nicht in der Finsternis umhergehen“ und um „Anteil zu haben am Los der Heiligen, die im Licht sind.“ Denn wir sind „alle Söhne des Lichts und Söhne des Tages“ und „wir gehören nicht der Nacht und nicht der Finsternis.“ Nicht weniger bringen wir die Kerzen für uns Lebende dar, damit „er in unseren Herzen aufgeleuchtet ist, damit wir erleuchtet werden zur Erkenntnis des göttlichen Glanzes auf dem Antlitz Christi.“

Jede dargebrachte Kerze ist der Einsatz unseres Glaubens, der, wie wir gesehen haben, in „unseren Herzen“ brennen soll, für unsere Erlösung, die Erlösung unserer Nächsten und allgemein für die Erlösung uns aller. So wie unsere Kerze, die gleichzeitig aus Liebe unser Opfer für den Herrn ist, soll auch unser Glaube brennen, mit der Hoffnung, dass auch wir eines Tages im „unzugänglichem Licht“ wohnen werden, in Ihm, der „alleine die Unsterblichkeit hat.“

Vielfältige Bedeutungen kirchlicher Kerzenleuchter

Nicht alle Kerzen haben an jedem Ort die gleiche Bedeutung. Erzbischof Benjamin erklärt durch den Hl. Simeon von Thessaloniki die mystische Bedeutung des Gebrauchs der Kerzen. Er sagt, dass der „kirchliche Kerzenleuchter“, der eigentlich das „Pankandilo“ (vom Griechischen „pas“ = ganz, und „kandila“ = Kerze; wird auch „horos“ genannt) ist, und die auf ihm angezündeten Kerzen in der Kuppel der Kirche die Sterne darstellen, die am „klaren Himmel“ stehen.

• Die Kerzen, die aufrecht gestellt werden, stellen die Feuersäule dar, die in der Nacht das Volk Israel geleitet hat.
• Die Kerzen am „siebenarmigen Leuchter“ (der auf dem Altartisch steht und im Buch des Propheten Sacharja erwähnt wird) stellen die Zahl der Gaben des Heiligen Geistes dar.
• Das Trikirion (drei Kerzen) verwendet man im Namen der Heiligen Dreieinigkeit.
• Das Dikirion (zwei Kerzen) stellt die zwei Naturen Christi dar (diese verwenden nur die Bischöfe).

Zusammenfassung und spirituelle Aufforderung

Wir können durchaus resümieren, dass mit dem Kauf der Kerzen das Volk auch weiterhin durch die Liturgie das Opfer im Tempel des Herrn darbringt, wo es finanziell jene unterstützt, die dem Altar dienen und „vom Altar auch leben.“ Daneben hat die Kerze auch einen starken mystischen Charakter, denn sie bildet liturgisch das Göttliche Licht, das in der Mitte unserer Persönlichkeit leuchten soll – in „unseren Herzen“, in unserem Glauben an das ewige Leben in unserem Herrn Jesus Christus.

Wenn wir die brennenden Kerzen darbringen, sollten wir sofort an unseren Glauben denken, d. h. ihren Wert prüfen, und im Wissen über unsere Nichtigkeit den Herrn bitten, dass Er uns erleuchte mit dem „Licht der Erkenntnis“, so wie der Priester bei der Liturgie betet: „Lass leuchten in unseren Herzen, menschenliebender Gebieter, das unvergängliche Licht deiner Gotteserkenntnis und öffne die Augen unseres Verstandes zum Verständnis der Botschaft deines Evangeliums.“ Wie oft hier nur „in unseren Herzen“ erwähnt wird?! Wenn wir etwas näher die liturgischen Gebete betrachten, so werden wir sie sofort mit der klarsten Eigenschaft (Identität) der Orthodoxie verbinden – dem Isihasmus, mit dem Kern unseres Glaubens, die sich durch die Jahrhunderte schließlich beim Hl. Grigorius Palamas herauskristallisiert hat, der die ganze asketische Erfahrung der Kirche rekapituliert hat und uns eine große Wahrheit überliefert hat, wonach das Licht vom Tabor sich sehr wohl in unseren Herzen zeigen kann, und dass es zum Christusträger und „Tempel des Heiligen Geistes“ werden kann.

Unsere dargebrachte Kerze ist der Ausdruck der Liebe und des Glaubens, der ähnlich ihrer ruhigen und flackernden Flamme in unseren Herzen brennen soll, aber auch unsere gemeinsame Teilnahme im Ausdruck der großen christlichen edlen Gabe, der barmherzigen Gabe an jene, die in der Kirche Christi brauchen.

Häufig gestellte Fragen zum Kerzengebrauch in der Kirche

Vergleich: Bienenwachs vs. Paraffin-Kerzen in der Kirche

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