Bach's Weihnachtsoratorium: Eine Zeitreise

Das Weihnachtsoratorium (BWV 248) von Johann Sebastian Bach ist weit mehr als nur eine Sammlung festlicher Musikstücke; es ist ein Monument der Barockzeit, das die Weihnachtsgeschichte mit unvergleichlicher Tiefe und emotionaler Kraft erzählt. Viele kennen seine jubilierenden Chöre und ergreifenden Arien, doch die Geschichte seiner Entstehung und insbesondere seiner ersten Aufführung birgt faszinierende Details, die das Werk in einem neuen Licht erscheinen lassen. Es wurde nicht als ein einziges, zusammenhängendes Konzert konzipiert, wie wir es heute oft erleben, sondern als eine Reihe von Musiken für die Festtage der Weihnachtszeit in den Hauptkirchen Leipzigs. Diese ursprüngliche Aufführungspraxis und die komplexen musikalischen wie theologischen Schichten machen das Oratorium zu einem ewigen Studienobjekt und einem Quell unendlicher Freude.

Die Historische Uraufführung: Ein Fest über Sechs Tage

Die erste Aufführung von Johann Sebastian Bachs Weihnachtsoratorium war ein Ereignis, das sich über mehrere Gottesdienste zwischen dem ersten Weihnachtsfeiertag 1734 und dem Epiphaniasfest 1735 erstreckte. Genauer gesagt, wurden die sechs einzelnen Teile des Oratoriums vom renommierten Thomanerchor in Leipzig an sechs verschiedenen kirchlichen Feiertagen präsentiert. Die genauen Daten und Orte waren wie folgt:

Diese Aufteilung war kein Zufall, sondern entsprach der damaligen liturgischen Praxis und den räumlichen Gegebenheiten in Leipzig. Die Teile I, II, IV und VI wurden an ihren jeweiligen Tagen zweimal aufgeführt, um sowohl den Besuchern der Nikolaikirche als auch denen der Thomaskirche die Möglichkeit zu geben, diese festliche Musik zu erleben. Die Teile III und V hingegen erklangen nur einmal, in der Nikolaikirche. Diese Uraufführung markierte den Beginn der Geschichte eines Werkes, das bis heute die Herzen von Millionen Menschen berührt und in der Weihnachtszeit weltweit unzählige Male aufgeführt wird. Es war ein Höhepunkt in Bachs Schaffen in Leipzig, entstanden am Ende einer für ihn glücklichen Periode unter dem Rektor Johann Matthias Gesner, der die Thomasschule modernisiert hatte.

Ein Meisterwerk der Barockmusik: Struktur und Inhalt

Das Weihnachtsoratorium ist ein sechsteiliges Oratorium, komponiert für Soli (Sopran, Alt, Tenor, Bass), gemischten Chor und Orchester. Es erzählt die neutestamentliche Weihnachtsgeschichte, basierend auf den Evangelien nach Lukas und Matthäus, und verbindet diese mit freien Dichtungen und festlichen Chorälen. Jeder der sechs Teile konzentriert sich auf einen bestimmten Aspekt der Weihnachtsgeschichte und ist musikalisch auf die jeweiligen liturgischen Feiertage abgestimmt. Die verbindende Klammer aller Teile ist die tiefe Freude über die Geburt Christi, die in den feierlichen Eröffnungs- und Schlusschören, den Rezitativen, Arien und Chorälen immer wieder zum Ausdruck kommt. Musikalisch steht das Weihnachtsoratorium Bachs oratorischen Passionen, wie der Matthäus- und Johannes-Passion, sehr nahe. Es verwendet ähnliche musikalisch-dramatische Formen, legt aber einen stärkeren Schwerpunkt auf das Lyrische und Kontemplative. Es ist das populärste aller geistlichen Vokalwerke Bachs und zählt zu seinen berühmtesten geistlichen Kompositionen überhaupt. Seine anhaltende Popularität verdankt es nicht zuletzt der meisterhaften Verbindung von erzählerischen Elementen, tiefgründiger Reflexion und jubelnder Festlichkeit.

Musikalische Formen und ihre Bedeutung

Bach nutzte im Weihnachtsoratorium eine reiche Palette an musikalischen Formen, die jeweils unterschiedlichen Textgattungen und dramaturgischen Funktionen dienten. Diese Formen sind es, die dem Oratorium seine enorme Ausdruckskraft und Vielfalt verleihen:

Secco-Rezitativ

Das Secco-Rezitativ bildet das erzählerische Rückgrat des Oratoriums. Hier trägt der Evangelist, traditionell von einem Tenor gesungen, den biblischen Text vor. Die Begleitung ist spärlich, lediglich vom Basso continuo (Cello, Violone, Orgel, Fagott) getragen, was dem Rezitativ einen intimen und unmittelbaren Charakter verleiht. Wörtliche Reden biblischer Personen, wie die des Herodes (Bass) oder des Engels (Sopran), werden bestimmten Solisten zugeordnet, die als „Dramatis personae“ auftreten. Alle biblischen Rezitative im Weihnachtsoratorium sind Neukompositionen Bachs.

Accompagnato-Rezitativ

Im Gegensatz zum Secco-Rezitativ wird das Accompagnato-Rezitativ instrumental begleitet und dient oft als Hinführung zu einer anschließenden Arie. Diese Rezitative basieren nicht auf biblischen Texten, sondern auf freien Dichtungen, die das Geschehene reflektieren und vertiefen. Bach variiert hier die Stimmlage und musikalische Form, manchmal kombiniert er sie sogar mit Chorälen oder Ariosi. Die meisten Accompagnato-Rezitative, abgesehen von denen im sechsten Teil, sind ebenfalls Neukompositionen.

Turba-Chor

„Turba“ bedeutet „Volk“ oder „Lärm“, und im Weihnachtsoratorium werden Menschengruppen durch den Turba-Chor dargestellt. Im motettischen Stil unterbrechen diese Chöre das Rezitativ, wenn im biblischen Erzähltext mehrere Personen sprechend auftreten. Beispiele hierfür sind der Gesang der Engel („Ehre sei Gott“), der Appell der Hirten („Lasset uns nun gehen“) oder die Frage der Weisen („Wo ist der neugeborne König“). Diese Chöre verleihen der Erzählung Lebendigkeit und Dramatik.

Arie

Die Arien sind die musikalischen und theologischen Herzstücke der sechs Teile. Sie vertonen freie Dichtungen und unterbrechen die fortlaufende Handlung zugunsten eines statischen Moments der Verinnerlichung und Reflexion. Jede Arie ist ein Ausdruck tiefster Gefühle und theologischer Gedanken. Die meisten Arien sind dreiteilig aufgebaut (Da-capo-Arien oder A-B-A-Formen). Einzelnen Solostimmen kommt dabei eine bestimmte Rolle zu: Der Sopran drückt die Stimmungen der Seele aus, während der Alt für die Stimme des Glaubens und der Kirche steht. Bemerkenswert ist, dass nur wenige Arien (z.B. Nr. 31 und möglicherweise Nr. 51) neu komponiert wurden; viele sind Parodien aus früheren weltlichen Werken Bachs.

Arioso

Das Arioso nimmt eine Mittelstellung zwischen Rezitativ und Arie ein. Es wird ebenfalls instrumental begleitet, hat aber eine kantablere, liedhaftere Melodieführung als das Rezitativ. Im Weihnachtsoratorium finden sich zwei Ariosi für den Bass, die mit einem Sopran-Choral zu einem Duett verbunden werden. Ein weiteres Beispiel ist das Prophetenzitat im Rezitativ der Hohepriester, das als feierliches Arioso ausgeführt ist.

Eingangschor

Die feierlichen Eingangschöre sind neben den Arien musikalische Höhepunkte des Werkes und haben maßgeblich zu seiner Popularität beigetragen. Mit reicher instrumentaler Besetzung (oft mit Trompeten und Pauken) und vierstimmigem Chor verleihen sie der Freude über die Geburt Christi Ausdruck. Sie sind als repräsentative Festmusiken angelegt und stehen alle in Dur-Tonarten und im beschwingten Dreier-Takt. Nur die „Sinfonia“ (Nr. 10, als Hirtenmusik) und der Eingangschor „Ehre sei dir, Gott, gesungen“ (Nr. 43) wurden neu komponiert.

Choral

Die Choräle bilden eine Brücke zur Gemeinde und dienen als Ausdruck der objektiven Heilsaussagen, im Gegensatz zu den subjektiveren Arien. Obwohl die Gemeinde zur Bach-Zeit wohl nicht mitsang, waren die Choräle für sie gedacht. Die meisten Choräle sind Neukompositionen Bachs und zeichnen sich durch eine elegante und polyphone Stimmführung aus. Sie variieren in der Behandlung: Einfache Kantionalsätze im Inneren der Teile stehen festlicheren Schlusschorälen gegenüber, die oft mit instrumentalen Vor-, Zwischen- und Nachspielen versehen sind.

Die Evolution der Gattung: Von der Historie zum Oratorium

Das Weihnachtsoratorium steht in einer langen Tradition geistlicher Musik, die im 17. Jahrhundert mit den sogenannten Weihnachtshistorien begann. Diese Historien waren geistliche Konzerte, die das Evangelium an hohen kirchlichen Feiertagen in besonders festlicher Weise vertonten. Bedeutende Beispiele sind die Weihnachtshistorien von Heinrich Schütz, Rogier Michael und Thomas Selle. Im Mittelpunkt dieser Werke stand die Vertonung des reinen Bibeltextes, oft umrahmt von einem eröffnenden (Exordium) und einem abschließenden (Conclusio) Konzert. Bei Schütz beispielsweise war die Weihnachtshistorie einheitlich in F-Dur komponiert und dramatisch besetzt, mit spezifischen Stimmen für Einzelpersonen (Engel, Herodes) und Gruppen (Turbae). Die Entwicklung von der Historie zum Oratorium vollzog sich schrittweise. Zunächst wurden Kirchenliedstrophen als Einschübe hinzugefügt, wie bei Johann Schelles „Actus musicus auf Weyh-Nachten“ (um 1683). Der entscheidende Schritt zur Oratorienform war jedoch die Ergänzung von freien Dichtungen, insbesondere in Form von Arien. Mit seiner großen Anzahl madrigalischer Dichtungen in Arien und Chorälen ist Bachs Weihnachtsoratorium deutlich über die früheren Weihnachtshistorien hinausgewachsen und findet mehr Anknüpfungspunkte in den oratorischen Passionen. Bach selbst und das gedruckte Libretto bezeichneten sein Werk ausdrücklich als „Oratorium“. Die Praxis, ein so groß angelegtes Werk auf mehrere Festtage zu verteilen, war ebenfalls keine Innovation Bachs, sondern knüpfte an bestehende Traditionen an. Schon bei Schütz und Schelle gab es Hinweise auf oder gesicherte Belege für eine solche Aufteilung. Bach selbst hatte diese Praxis 1705 bei seinem Besuch in Lübeck kennengelernt, wo Dieterich Buxtehude größere Oratorien abschnittsweise über mehrere Tage in seinen berühmten Abendmusiken aufführte. Diese Verteilung ermöglichte es, die einzelnen Teile des Werkes als integralen Bestandteil der jeweiligen Gottesdienste zu erleben, was die theologische und musikalische Wirkung verstärkte.

Die Architektonische Einheit des Werkes

Trotz der Aufführung über sechs verschiedene Tage und der Tatsache, dass Bach viele Teile aus früheren Werken entlehnte, ist das Weihnachtsoratorium als ein geschlossenes, in sich stimmiges Oratorium zu betrachten, nicht als eine bloße Sammlung von sechs unabhängigen Kantaten. Diese Einheit manifestiert sich auf mehreren Ebenen:

• Inhaltliche Klammer: Die durchgehende Freude über die Geburt Christi verbindet alle sechs Teile.
• Biblische Erzählung: Die fortlaufende, auf einem längeren Bibeltext basierende Handlung (Lukas 2 für die Teile I-IV, Matthäus 2 für V-VI) mit ihren verschiedenen „Dramatis personae“ sorgt für Kontinuität.
• Zentrale Tonart: Bach bindet die Teile I, III und VI eng aneinander, indem er die festliche Grundtonart D-Dur und dieselbe reiche Besetzung mit Trompeten, Pauken, Holzbläsern und Streichern verwendet.
• Musikalische Symmetrie: Am Ende des dritten Teils wird dessen Eingangschor „Herrscher des Himmels, erhöre das Lallen“ wiederholt, was dem ersten symmetrisch aufgebauten Block große Geschlossenheit verleiht.
• Tonartenkadenz: Abgesehen vom vierten Teil, der sich durch F-Dur und die Hörnerbesetzung abhebt, ergeben die Grundtonarten der einzelnen Teile eine harmonische Kadenz von D–G–D–A–D, die zur Einheit beiträgt. Die Subdominante G-Dur in Teil II drückt die Erniedrigung der Menschwerdung aus, während die Dominante A-Dur in Teil V die Erhöhung Christi als König und Licht für die Heiden symbolisiert.
• Instrumentale Entsprechungen: Teil II und V verzichten beide auf Blechbläser, was eine weitere Verbindung schafft.
• Choral-Inklusion: Die gleiche Melodie im ersten (Nr. 5 „Wie soll ich dich empfangen“) und letzten Choral (Nr. 64 „Nun seid ihr wohl gerochen“) umschließt das gesamte Werk und betont seine Einheit.

Das gedruckte Textheft zur Uraufführung trug die Überschrift: „ORATORIUM, Welches Die heilige Weynacht über In beyden Haupt-Kirchen zu Leipzig musiciret wurde. ANNO 1734“, was die Intention Bachs, ein zusammenhängendes Werk zu schaffen, klar unterstreicht.

Das Parodieverfahren: Alte Melodien, neue Botschaft

Ein faszinierender Aspekt des Weihnachtsoratoriums ist das sogenannte Parodieverfahren. Bach komponierte die Musik nur zum Teil neu. Viele Chöre und Arien entnahm er zuvor entstandenen weltlichen Werken, darunter zwei Drammi per musica für das sächsische Herrscherhaus (BWV 213 und 214). Das bekannteste Beispiel ist der Eingangschor „Jauchzet, frohlocket“, der direkt vom gleichnamigen Eingangschor der dramatischen Glückwunschkantate BWV 214 „Tönet, ihr Pauken! Erschallet, Trompeten!“ stammt. Auch die berühmte Bassarie Nr. 8 „Großer Herr und starker König“ ist eine fast vollständige Übernahme aus derselben Kantate. Dieses Vorgehen war zu Bachs Zeiten keine Seltenheit, sondern eine gängige Praxis. Dahinter stand die Überzeugung von der Einheit geistlicher und weltlicher Musik und eine handwerklich-schulmäßige Musikauffassung, die keine wertende Unterscheidung zwischen Original und Bearbeitung kannte. Barocke Komponisten sahen darin eine Möglichkeit, aufwändige, aber einmalige Gelegenheitswerke, die nicht erneut aufgeführt werden konnten, wiederzuverwenden und ihnen einen neuen, tiefen geistlichen Inhalt zu geben. Es war eine Form der Nachhaltigkeit und künstlerischen Ökonomie. Es handelte sich dabei nicht um eine „Eins-zu-eins“-Übernahme. Bach transponierte die Stücke oft in andere Tonarten, verlangte andere Vokal- und Instrumentalbesetzungen und deutete den neuen Text an verschiedenen Stellen musikalisch neu aus. Der Orchesterpart im Weihnachtsoratorium ist äußerst farbig und fast bildhaft: Trompeten und Pauken symbolisieren das Göttliche, Streicher und Flöten die himmlisch-engelhafte Sphäre, und die Oboen die Hirten und damit die menschliche Sphäre. Diese Neudeutungen zeigen Bachs Genialität im Umgang mit bereits vorhandenem Material. In der Sturm-und-Drang-Zeit und der Romantik, als das Bild des künstlerischen Originalgenies aufkam, wurde diese Praxis oft missverstanden oder sogar als „peinlich“ empfunden. Doch diese Auffassung konnte nicht verhindern, dass das Weihnachtsoratorium heute das populärste und am häufigsten aufgeführte Werk Bachs ist, ein Beweis für seine zeitlose künstlerische Qualität, unabhängig von der Entstehungsweise seiner einzelnen Teile.

Der Text: Biblische Erzählung und Theologische Deutung

Die Textgrundlage des Weihnachtsoratoriums ist vielschichtig und trägt maßgeblich zu seiner tiefgründigen Wirkung bei. Die biblischen Texte stammen von den Evangelisten Lukas (Lk 2,1 +2,3-21) und Matthäus (Mt 2,1-12) und umfassen die Geburtsgeschichte, die Beschneidung und Namengebung sowie die Geschichte von den Weisen aus dem Morgenland. Interessanterweise entsprach nur die Hälfte der vertonten Bibeltexte der damaligen gottesdienstlichen Leseordnung; Bach griff hier offensichtlich auf die Tradition älterer Weihnachtshistorien zurück, die ebenfalls einen größeren Textumfang zugrunde legten. Die 15 Choraltexte stammen von verschiedenen Dichtern, darunter so bedeutende Persönlichkeiten wie Paul Gerhardt, Martin Luther und Johann Rist. Sie dienen der Gemeinde als Ausdruck objektiver Heilsaussagen und sind oft tief in der evangelischen Tradition verwurzelt. Die freien Dichtungen, die in den Arien und Accompagnato-Rezitativen verwendet werden, werden üblicherweise Bachs Leipziger Textdichter Picander (Christian Friedrich Henrici) zugeschrieben. Obwohl dies nicht urkundlich belegt ist und Picander diese Texte später nicht in seinen eigenen Sammelbänden veröffentlichte, wird angenommen, dass Bach selbst oder gemeinsam mit Picander die Texte so umarbeitete, dass sie perfekt zur Musik passten und eine reiche theologische Deutungsebene eröffneten. Wie in all seinen geistlichen Werken kommt auch im Weihnachtsoratorium dem Text die Funktion der Erzählung (narratio), Deutung (explicatio) und Aneignung (applicatio) zu. Häufig verknüpfen Stichwortverbindungen den erzählenden Bibeltext mit dem erklärenden Accompagnato-Rezitativ und der auf persönliche Verinnerlichung zielenden Arie. Der abschließende Choral dient dann als zusammenfassende Bestätigung und lädt zur persönlichen Andacht ein. Bach erweist sich hier als ein meisterhafter Ausleger der Bibel, dessen Komposition als „klingende Predigt“ (praedicatio sonora) angelegt ist, die theologische Inhalte nicht nur vermittelt, sondern auch emotional erfahrbar macht. Die Art und Weise, wie Bach Musik und Text in Beziehung setzt, geschieht im Sinne der musikalischen Rhetorik. Basierend auf der barocken Affektenlehre wird der grundlegende Charakter eines Stücks durch musikalische Parameter wie Form, Tempo, Dynamik, Tonart und Besetzung geprägt. Gleichzeitig werden die Bedeutungen einzelner Wörter durch rhetorische Stilfiguren musikalisch umgesetzt. So wird etwa die Krippe, ein unpassender Ort für den Gottessohn, mit einem „Passus duriusculus“ (einem dissonanten Intervall) dargestellt, und das Nachsinnen Marias durch eine halbtaktige Pause („Aposiopesis“) illustriert. Diese subtilen musikalischen Details verdeutlichen Bachs tiefes Verständnis für den Text und seine Fähigkeit, diesen auf einzigartige Weise zum Klingen zu bringen.

Aufführungspraxis Damals und Heute

Nach Bachs Tod geriet das Weihnachtsoratorium zunächst in Vergessenheit. Erst im 19. Jahrhundert, genauer gesagt am 17. Dezember 1857, erlebte es seine Wiederentdeckung durch die Sing-Akademie zu Berlin unter Eduard Grell. Dies war die erste vollständige Aufführung seit Bachs Lebzeiten und zugleich die erste in einem nicht-liturgischen Rahmen. Von da an verbreitete sich seine Popularität allmählich, bis es ab der Mitte des 20. Jahrhunderts im Zuge kirchenmusikalischer Erneuerungsbewegungen seine heutige weltweite Breitenwirkung erlangte. Die Instrumentierung des Weihnachtsoratoriums variiert zwischen den sechs Teilen, was zu einem reichen Klangfarbenspektrum führt. Während Streicher und Basso continuo (Cello, Violone, Orgel, Fagott) sowie die vier Solisten und der vierstimmige Chor (oft mit Knabenstimmen) in allen Teilen zum Einsatz kommen, variiert der Einsatz der Blech- und Holzbläser. Die D-Dur-Teile (I, III, VI) dominieren festliche Trompeten und Pauken, Teil IV ist durch Hörner geprägt, Teil II durch pastorale Flöten und Oboen, und Teil V durch konzertante Streicher. Die Orgeln in Leipzig waren damals im hohen Chorton gestimmt, was die Klanglichkeit zusätzlich beeinflusste. Eine interessante Debatte in der Musikwissenschaft betrifft die Größe des Chores zu Bachs Zeiten. Während einige Forscher wie Joshua Rifkin und Andrew Parrott argumentieren, dass Bachs Kantaten und das Weihnachtsoratorium nur mit einem Soloquartett aufgeführt wurden, widersprechen andere Vertreter der historischen Aufführungspraxis, wie Ton Koopman, dieser Theorie und setzen nach wie vor einen kleinen Chor ein. Heute werden in der Regel größere Chöre mit Amateursängern eingesetzt, während solistische Aufführungen meist von professionellen Ensembles durchgeführt werden. Die singende Teilnahme der Zuhörer in den Chorälen war zu Bachs Zeiten nicht üblich und ist es auch heute nicht, obwohl moderne „Singalongs“ eine neue Art der interaktiven Aufführung ermöglichen. Albert Schweitzer, ein bedeutender Bach-Kenner, warnte davor, das gesamte Oratorium an einem Abend aufzuführen, da dies den Hörer ermüden würde. Er empfahl stattdessen, „reichlich zu streichen“, insbesondere die Arien, die seiner Meinung nach weniger zur direkten Handlung beitrügen. Diese Sichtweise ist heute umstritten, da die Arien als kontemplative Herzstücke des Werkes gelten. Heutzutage werden im Konzertwesen oft Teile des Oratoriums (z.B. 1-3, 4-6, oder 1-3 und 6) in einem Konzert aufgeführt, meist in der Adventszeit, also vor Weihnachten. Dies weicht von Bachs ursprünglichem Plan ab, die einzelnen Teile an den verschiedenen Sonn- und Feiertagen an und nach Weihnachten im Gottesdienst zu musizieren. Dennoch gab es zum 275. Jubiläum der Uraufführung im Jahr 2009 in Leipzig eine bemerkenswerte Initiative, die Teile wie zu Bachs Zeit an den originalen Festtagen in den beiden Kirchen im Gottesdienst aufzuführen. Ähnliche Projekte, wie das „WanderOratorium“, bei dem die sechs Kantaten von verschiedenen Ensembles an sechs Tagen zwischen Weihnachten und Epiphanias in verschiedenen Kirchen aufgeführt werden, zeigen das anhaltende Bestreben, Bachs ursprünglicher Konzeption nahezukommen. Das Weihnachtsoratorium hat nicht nur die klassische Musikwelt beeinflusst, sondern auch Eingang in andere Kunstformen gefunden. So erstellte der Jazz-Musiker Bill Dobbins ein Jazz-Arrangement des Werkes, und Göran Tunström schrieb 1983 einen Roman mit dem Titel „Juloratoriet“ (Weihnachtsoratorium), der auch verfilmt wurde. Diese vielfältige Rezeption unterstreicht die universelle und zeitlose Bedeutung dieses außergewöhnlichen Werkes.

Häufig gestellte Fragen (FAQ)

Wann wurde das Weihnachtsoratorium zum ersten Mal aufgeführt?
Die einzelnen Teile des Weihnachtsoratoriums wurden erstmals zwischen dem 25. Dezember 1734 (1. Weihnachtstag) und dem 6. Januar 1735 (Epiphaniasfest) in sechs Gottesdiensten aufgeführt.

Wo fand die Uraufführung statt?
Die Aufführungen fanden in den Hauptkirchen Leipzigs statt: der Nikolaikirche und der Thomaskirche.

Wie viele Teile hat das Weihnachtsoratorium?
Es besteht aus sechs eigenständigen Teilen, die jeweils für einen der sechs Weihnachtsfeiertage konzipiert wurden.

Wird das gesamte Weihnachtsoratorium immer auf einmal aufgeführt?
Nein, ursprünglich wurde es über sechs verschiedene Tage verteilt. Heute werden im Konzertwesen oft nur ausgewählte Teile (z.B. 1-3 oder 4-6) in einem einzigen Konzert aufgeführt. Eine vollständige Aufführung an einem Abend ist selten.

Was bedeutet „Parodieverfahren“ im Kontext des Weihnachtsoratoriums?
Das Parodieverfahren bedeutet, dass Bach Teile der Musik für das Weihnachtsoratorium nicht neu komponierte, sondern aus früheren weltlichen Werken übernahm und mit neuen geistlichen Texten unterlegte. Dies war eine gängige Praxis seiner Zeit.

Warum ist das Weihnachtsoratorium so populär?
Seine Popularität verdankt es der meisterhaften musikalischen Qualität, der tiefgründigen theologischen Botschaft, der emotionalen Zugänglichkeit und der Art und Weise, wie es die Weihnachtsgeschichte auf jubelnde und kontemplative Weise erzählt. Es verbindet festliche Pracht mit intimer Spiritualität.

Wer hat den Text des Weihnachtsoratoriums geschrieben?
Die biblischen Texte stammen von den Evangelisten Lukas und Matthäus. Die freien Dichtungen werden traditionell Bachs Leipziger Textdichter Picander (Christian Friedrich Henrici) zugeschrieben, obwohl dies nicht vollständig urkundlich belegt ist. Die Choräle stammen von verschiedenen Kirchenlieddichtern.

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