Luthers Lehre vom Heiligen Geist: Glaube als Gabe

Für viele Christen ist das Verständnis des Heiligen Geistes eine Herausforderung. Es fällt ihnen schwer, sich eine Vorstellung von ihm zu machen oder seine Bedeutung für ihren Glauben zu erkennen. Doch Martin Luther bietet in seiner Erklärung zum dritten Artikel des Glaubensbekenntnisses eine tiefgreifende und befreiende Perspektive, die das Wirken des Heiligen Geistes in den Mittelpunkt rückt und die Rolle des Menschen neu definiert. Luther betont, dass Glaube keine menschliche Leistung, sondern ein göttliches Geschenk ist, gewirkt allein durch den Heiligen Geist.

Luthers Erklärung beginnt mit einer grundlegenden Einsicht in die menschliche Unfähigkeit: „Ich glaube, daß ich nicht aus eigener Vernunft noch Kraft an Jesus Christus, meinen Herrn, glauben oder zu ihm kommen kann.“ Diese Aussage ist von zentraler Bedeutung. Der Glaube an Christus ist keine Fähigkeit, die der Mensch von Natur aus besitzt oder sich erarbeiten kann. Er ist nicht das Ergebnis eines menschlichen Willensaktes, einer bewussten Entscheidung oder gar eines religiösen Gefühls. Im Gegenteil, Luther definiert „Glauben“ als „zu Christus kommen“ oder „in Christus sein“. Es ist eine grundlegende Gemeinschaft mit Christus, die in der Taufe gestiftet und durch Gottes Wort und Sakrament immer wieder gestärkt und erhalten wird. Diese Gemeinschaft ist unabhängig von intellektuellen Fähigkeiten – ein getaufter Säugling oder ein demenzkranker Mensch glaubt ebenso wie ein gesunder Erwachsener. Die Erkenntnis, dass wir den Glauben nicht aus uns selbst hervorbringen können, befreit uns von dem Druck, ihn „machen“ zu müssen, und verweist uns stattdessen auf die göttliche Quelle der Gnade.

Genau diesen Glauben kann der Mensch nicht aus sich selbst hervorbringen. Er ist eine reine Gabe und das unmittelbare Wirken des Geistes Gottes, der diesen Glauben in uns wirkt, „wo und wann er will“ (Augsburger Bekenntnis, Artikel V). Wenn jemand also erklärt: „Ich kann nicht glauben“, so können wir dem nur zustimmen: Niemand kann es aus eigener Kraft. Der Glaube ist und bleibt stets ein Geschenk. Dies impliziert auch, dass wir den Glauben bei keinem anderen Menschen hervorrufen können. Viele Christen kennen die frustrierende Erfahrung, andere nicht zum Glauben bringen zu können, obwohl sie sich noch so bemüht und gute Argumente vorgebracht haben. Doch durch unsere Bemühungen und Argumente wird der Glaube eben nicht gewirkt – und wo Menschen zum Glauben an Christus geführt werden, da sind wir es eben auch nicht gewesen. Das schafft auch kein Pastor und keine noch so gut gemeinte Kampagne.

Wie leicht diese grundlegenden Einsichten selbst in lutherischen Kirchen in Vergessenheit geraten können, zeigt sich beispielsweise in Initiativen wie „Ablaze!“, die darauf abzielen, „100 Millionen Herzen mit dem Evangelium zu entzünden“ durch menschliche Anstrengung und messbare Erfolge. Hier wird das Wirken des Heiligen Geistes ganz offen durch eine menschliche Kampagne ersetzt, die vorgibt, tun zu können, was nach dem Kleinen Katechismus allein der Heilige Geist vermag. Luther würde dies als „Schwärmerei“ bezeichnen – eine gefährliche Verwechslung von menschlicher Aktivität mit dem souveränen Wirken Gottes. Vor solch einer „Schwärmerei“, auch wenn sie unter einem noch so frommen Vorzeichen steht, muss eindringlich gewarnt werden, denn sie verkennt die wahre Natur des Glaubens und die Rolle des Heiligen Geistes. Sie führt zu einer Verweltlichung des Glaubens, bei der Erfolg an messbaren Zahlen statt an der Tiefe der Gotteserfahrung und der Gnade gemessen wird.

Der Mensch kann nicht „an Jesus Christus glauben oder zu ihm kommen“. Nur Gott kann dies bewirken. Darum betont die Kirche, dass der Heilige Geist wirklich Gott ist und kein Geschöpf, keine natürliche Anlage im Menschen und auch nicht mit menschlichen Gefühlen oder menschlicher „Begeisterung“ verwechselt werden darf. Dieser Heilige Geist wirkt, so betont es Luther, durch äußerliche Mittel, durch „das Evangelium“, wie er es hier nennt. Mit dem „Evangelium“ sind bei Luther nicht nur die Predigt von Christus, dem Gekreuzigten und Auferstandenen, gemeint, sondern auch die Heiligen Sakramente, also Taufe, Beichte und Heiliges Abendmahl. Dadurch ruft der Heilige Geist Menschen in die Gemeinschaft mit Christus und erhält sie auch in ihr. Der Heilige Geist ist nicht nur ein „Impulsgeber“ am Anfang des Glaubenslebens; wir sind auf Sein Wirken an uns und in uns unser ganzes Leben lang angewiesen: Nur durch Ihn werden wir „im rechten Glauben geheiligt und erhalten“. Er ist der beständige Begleiter und Erhalter unseres Glaubens, der uns durch alle Höhen und Tiefen des Lebens trägt.

Das Wirken des Heiligen Geistes vollzieht sich immer in der Gemeinschaft der Kirche, so betont es Martin Luther. Da der Ausdruck „Kirche“ zur Zeit Luthers missverständlich klang und oft nur ein Gebäude oder eine hierarchische Institution bezeichnete, ersetzt Luther ihn in seiner Erklärung durch das Wort „Christenheit“. Damit macht er deutlich, dass „Kirche“ nicht bloß ein Gebäude ist, sondern das lebendige Volk Gottes, ja mehr noch: „die Mutter, die einen jeglichen Christen zeugt und trägt“, wie es im Großen Katechismus heißt. Der Heilige Geist bindet mich also in Seinem Wirken immer zugleich auch in die Kirche ein; zu Seinen Tätigkeiten gehört stets auch das „Sammeln“. Und allein in der Kirche, in der „Christenheit“, wird mein Glaube auch immer wieder gestärkt und erhalten. Legt man eine Kohle aus einem glühenden Kohlenhaufen beiseite, so wird sie schnell kalt und erlischt. So erkaltet auch unser Glaube schnell, wenn wir meinen, ihn ohne die Gemeinschaft der Kirche, in der das Feuer des Heiligen Geistes brennt, behalten zu können. Diese traurige Wahrheit erleben viele Geistliche leider immer wieder ganz unmittelbar in der Gemeindearbeit, wenn Menschen sich von der Gemeinschaft abwenden und ihr Glaube in der Isolation zu verkümmern droht.

Ohne die Gemeinschaft der Kirche können wir als Christen nicht leben, denn niemand kann Gott zum Vater haben, der die Kirche nicht zur Mutter hat, wie es bereits die Kirchenväter der Alten Kirche formuliert haben. Vor allem aber können wir ohne die Gemeinschaft der Kirche nicht leben, weil der Heilige Geist mir nur in dieser Christenheit, in dieser Kirche „täglich alle Sünden reichlich vergibt“. Darum halten Luther und die lutherischen Bekenntnisse an dem Satz fest, dass es außerhalb der Kirche kein Heil gibt, weil es außerhalb der Kirche keine Vergebung der Sünden gibt. Das Heil ist nicht an die Gliedschaft in einer Organisation gebunden – ich kann auch als Glied der Kirche verloren gehen! –, sondern an den Empfang der Sündenvergebung, die uns in den Gnadenmitteln (Wort und Sakrament) immer wieder geschenkt wird. Es geht nicht um eine exklusive Gruppe, sondern um den Ort, an dem Gott seine Vergebung schenkt und zugänglich macht.

„Reichlich“ vergibt uns Gott die Sünden. Darum lassen sich beispielsweise die Teilnahme an der Beichtandacht und der Empfang des Heiligen Abendmahls nicht gegeneinander ausspielen, als ob der Empfang der Kommunion die Sündenvergebung in der Beichte überflüssig machen würde. Gott knausert nicht mit Seinen Gaben, und darum sollten auch wir uns nicht damit zufriedengeben, nur einen Teil Seiner Gaben zu empfangen. „Täglich“ vergibt uns Gott unsere Sünden, genau wie wir das Heilige Mahl als unser „tägliches Brot“ in der Sakramentsliturgie erbitten. Täglich bitten wir im Vaterunser um die Vergebung unserer Schuld – und sollten eben darum keine Gelegenheit auslassen, diese Vergebung dann auch konkret in der Heiligen Absolution zu empfangen. Genau dorthin ruft uns der Heilige Geist ja auch immer wieder, um uns zu stärken und zu erneuern, damit wir in der Gewissheit der Vergebung leben können.

Das Wirken des Heiligen Geistes zielt auf die Vollendung ab: Diese ereignet sich nicht schon jetzt in unserem Leben, als ob wir jetzt schon sündlos und vollkommen werden könnten. Sondern das Wirken des Heiligen Geistes vollendet sich am Jüngsten Tag, dem Tag der Wiederkunft Christi. Dann wird ein Doppeltes stattfinden: Alle Toten, ganz gleich, ob sie an Christus geglaubt hatten oder nicht, werden auferweckt werden. Und allen Gläubigen, die in der Gemeinschaft mit Christus gelebt haben, wird das ewige Leben gegeben werden. Auferstehung und ewiges Leben sind also nicht dasselbe. Alle Menschen werden sich einmal vor dem Richterstuhl Christi verantworten müssen – auch all diejenigen, die sich mit ihren Untaten jedem menschlichen Gericht entziehen konnten. Retten werden uns in diesem Gericht nicht etwa unsere guten Werke oder unser anständiges Leben. Retten wird uns allein, dass wir „in Christus“ geblieben sind: „Christi Blut und Gerechtigkeit, das ist mein Schmuck und Ehrenkleid. Damit will ich vor Gott bestehn, wenn ich zum Himmel werd eingehn.“ (ELKG 273) Luther deutet den doppelten Ausgang des Gerichtes nur an; er betont allein den positiven Ausgang, das ewige Leben. Nicht Angst, sondern Vorfreude soll unseren Blick in die Zukunft bestimmen. Dieses ewige Leben ist dabei nicht bloß irgendeine vergeistigte Form von „Unsterblichkeit“, sondern setzt die leibliche Auferstehung voraus. In der Einheit von Leib und Seele wird sich unser Leben in der Gemeinschaft mit Christus einmal vollenden. Welche Gestalt diese neue Existenzform einmal haben wird, dafür kann uns der leiblich auferstandene Christus selber ein Anhalt sein (vgl. Philipper 3,20-21).

Um die unterschiedlichen Auffassungen vom Glauben und dem Wirken des Heiligen Geistes zu verdeutlichen, kann die folgende Vergleichstabelle hilfreich sein:

Häufig gestellte Fragen zum Heiligen Geist und dem Glauben

Im Folgenden finden Sie Antworten auf einige häufig gestellte Fragen, die sich im Zusammenhang mit dem Wirken des Heiligen Geistes und Luthers Lehre ergeben können:

Kann ich den Glauben selbst erzeugen?
Nein, Martin Luther betont, dass Glaube keine menschliche Fähigkeit, Entscheidung oder Gefühl ist, das wir aus eigener Kraft hervorbringen könnten. Er ist eine Gabe des Heiligen Geistes, die dieser in uns wirkt. Wir können uns nicht „entscheiden“ zu glauben, sondern der Glaube wird uns geschenkt und in uns geschaffen, wann und wo Gott es will.

Warum ist die Kirche für meinen Glauben wichtig?
Der Heilige Geist wirkt immer in der Gemeinschaft der Kirche, die Luther auch „Christenheit“ nennt. Sie ist wie eine „Mutter“, die Christen zeugt und trägt. Ohne diese Gemeinschaft, in der das Evangelium verkündet und die Sakramente gereicht werden, würde unser Glaube schnell erkälten, so wie eine einzelne Kohle, die vom glühenden Haufen getrennt wird. Die Kirche ist der von Gott bestimmte Ort, an dem der Heilige Geist aktiv ist und den Glauben stärkt und erhält.

Bedeutet „außerhalb der Kirche kein Heil“, dass nur Kirchenmitglieder gerettet werden?
Luther versteht dies nicht als formale Gliedschaft in einer Organisation. Vielmehr bedeutet es, dass die Vergebung der Sünden, die für das Heil notwendig ist, uns allein in der Kirche durch die Gnadenmittel (Wort und Sakrament) gegeben wird. Das Heil ist an den Empfang der Sündenvergebung gebunden, die uns in der Kirche reichlich geschenkt wird, nicht an eine bloße Mitgliedschaft. Man kann auch als Kirchenmitglied verloren gehen, wenn man die Gnade und die Vergebung nicht annimmt oder missachtet.

Was ist der Unterschied zwischen Auferstehung und ewigem Leben?
Am Jüngsten Tag werden alle Toten auferweckt werden, unabhängig davon, ob sie geglaubt haben oder nicht. Die Auferstehung ist die leibliche Wiederherstellung. Das ewige Leben hingegen wird nur den Gläubigen geschenkt, die in Gemeinschaft mit Christus geblieben sind. Es ist die vollendete Existenz in Christus, die auf die leibliche Auferstehung folgt und die Einheit von Leib und Seele in der Herrlichkeit Gottes bedeutet, ein Leben ohne Sünde, Leid und Tod.

Ist der Heilige Geist ein Gefühl?
Nein, Luther warnt davor, den Heiligen Geist mit menschlichen Gefühlen oder bloßer „Begeisterung“ zu verwechseln. Der Heilige Geist ist Gott selbst und wirkt durch konkrete, äußerliche Mittel wie das Evangelium und die Sakramente. Seine Gegenwart und sein Wirken sind objektiv und nicht abhängig von unseren subjektiven Emotionen oder Empfindungen. Er ist der göttliche Wirkende, der den Glauben schafft, erhält und uns in die Wahrheit führt.

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